旧约与新约之间400年的历史
从《旧约圣经》最后一卷《玛拉基书》成书到耶稣诞生的这400年间，巴勒斯坦地区经历了多次政权更替，政治、经济、社会和文化发生了巨大的变革，犹太人也在强国的夹缝中承受了许多苦难。
《玛拉基书》的先知活跃在波斯帝国强盛的时期，波斯帝国曾征服了吕底亚、巴比伦（新巴比伦）和埃及，成为当时世界上最强大的帝国。然而，随着时间的推移，希腊逐渐崛起，并击败了波斯帝国。公元前331年，希腊的亚历山大在高加米拉战役中大败波斯军，征服了波斯帝国。
自此，犹太人进入了希腊的统治之下。
亚历山大于公元前323年去世后，公元前301年，亚历山大的四位将领——卡桑德罗斯、利西马科斯、塞琉古斯和托勒密，分治希腊帝国，其中，埃及的托勒密王朝和叙利亚的塞琉古王朝在巴勒斯坦地区施加了深远的影响。
最初，巴勒斯坦地区由埃及的托勒密王朝统治。托勒密王朝对犹太人和其他附属国人民实行宽容的宗教政策，允许他们自由信仰。在这一时期，旧约圣经被翻译成希腊语，使得更多的外邦人能够接触到圣经。
然而，随着叙利亚的塞琉古王朝的安条克四世（安条克·厄菲帕内斯）登基后，他实施了强硬的希腊化政策，犹太教受到了极大的压迫。安条克四世强迫犹太人接受希腊的思想，并通过贿赂支持希腊化的人担任大祭司。他甚至在耶路撒冷圣殿内竖立了宙斯的雕像，并将不洁的猪作为祭品献给神。
面对安条克四世的暴政，犹太人以马卡比（马加比）为首发动了武力抵抗。公元前165年左右，犹太人成功夺回了耶路撒冷，清洁了圣殿，并重新奉献了新的祭坛。从此，犹太人将这一日定为“修殿节”（哈努卡），并至今每年庆祝这一节日。之后，马卡比的弟弟西门于公元前142年左右争取到了以色列的独立，建立了哈斯蒙王朝。从那时起，直到公元前63年罗马占领巴勒斯坦之前，以色列一直保持独立。在这一时期，法利赛人和撒都该人开始形成。
撒都该人自称为祭司的后裔，属于犹太社会的上层阶级，享有财富与权力，并对世俗政治十分关注。撒都该人对希腊文化采取妥协态度，主张与外部世界保持一定的联系。与此相反，法利赛人则坚守摩西律法与祖先的传统，反对哈斯蒙王朝的亲希腊政策。“法利赛人”名称源自希伯来语“פרושים”（Perushim），意为“分离者”。与只承认摩西五经律法的撒都该人不同，法利赛人不仅严格遵守圣经中的律法，还尊重口传传统，并致力于精细地遵循律法的每一项细节。
与此同时，罗马帝国在西方逐渐强大，其势力也扩展到了希腊地区。罗马与马其顿之间的战争不断进行，最终在公元前168年，罗马通过第三次马其顿战争击败了马其顿王国，征服了亚历山大继承的部分领土。随着罗马的强势崛起，塞琉古王朝的叙利亚和托勒密王朝的埃及逐渐衰弱，最终被罗马并吞。
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